O que é a pegada de carbono?

A pegada de carbono calcula a emissão de carbono e de gases de efeito estufa (GEE) emitidos direta ou indiretamente por pessoa, por atividade, por evento, por empresa, por organização ou governo. A conta abarca as emissões que têm origem na produção, no uso e no descarte de produtos ou serviços e demonstra como as atividades rotineiras de cada um causam impactos na emissão de gases e, consequentemente, nos problemas ambientais, como o aumento da temperatura do planeta.

Quando o tema é preservação ambiental, os gases de efeito estufa, como óxido nitroso, clorofluorcarbono, ozônio e vapor d’água, têm um impacto gigantesco no aumento da temperatura do planeta, por isso eles são alvo de grandes organizações internacionais, pois o combate às mudanças climáticas depende da redução das emissões de gases de efeito estufa.

É importante pontuar que esses gases não são vilões em qualquer situação. Na medida correta, eles são necessários para a manutenção da vida humana na Terra, pois mantêm o calor no planeta e conservam a temperatura ideal para suportar vida. Entretanto a concentração excessiva de GEEs na atmosfera tem efeito nocivo, ao aprisionar mais calor e, por tabela, contribuir para o aumento da temperatura e o aquecimento global.

Como é calculada a pegada de carbono?

Ainda que carregue o nome carbono no título, o cálculo não abrange apenas o CO2, sendo considerados, na fórmula, outros gases que aceleram o aquecimento global, como metano e óxido nitroso. Ainda assim, para que as quantidades sejam percebidas, os gases são todos convertidos em medidas de carbono equivalente, o CO2eq. Dessa forma, ao medirmos a quantidade de carbono equivalente emitida para a atmosfera, temos o cálculo da pegada de carbono de uma pessoa, uma empresa ou uma atividade.  Assim, por exemplo, caso uma atividade emita duas toneladas de metano – cujo potencial de aquecimento global é 21 vezes maior do que o do dióxido de carbono –, a pegada de carbono é de 21 t de CO2eq.

A pegada de carbono é parte da pegada ambiental ou ecológica, representando, inclusive, quase 50% do cálculo, uma metodologia que define a quantidade de Terra necessária para perpetuar o estilo de vida que sustentamos atualmente.  A pegada de carbono está inserida nesse método, pois parte do CO2 é absorvido por oceanos e florestas, áreas consideradas bioprodutivas.

Qual a importância da pegada de carbono?

A pegada de carbono nos permite ter uma visão global e integrada dos impactos que nossas ações individuais e coletivas têm nas mudanças climáticas alavancadas pelas emissões de gases de efeito estufa. Assim, não é possível ignorar que todas as atividades humanas causam impacto no planeta, ainda que individuais e pequenas. Algumas atividades que geram emissões à queima de combustíveis fósseis são o cultivo de arroz, a criação de pastagem para gado, o desmatamento, as queimadas, a produção de cimento, o uso desenfreado de recursos naturais, entre outras.

A pegada foi criada para evitar que o aumento da temperatura global atinja 2°C até o final deste século. Levando em consideração o cálculo de carbono, é preciso que a pegada de carbono média anual por pessoa fique abaixo de 2 toneladas até 2050. Para se ter uma ideia de quantas mudanças ainda precisam ser implementadas para alcançar esse patamar, nos Estados Unidos, a média é de 16 toneladas por pessoa, uma das taxas mais altas no mundo.

Como reduzir a pegada de carbono?

Algumas atitudes individuais podem auxiliar na redução da pegada de carbono. Algumas ações possíveis são: dar preferência a produtos que possuem embalagens recicláveis ou recicladas, priorizar alimentos orgânicos, utilizar sacolas retornáveis, ter uma dieta vegetariana pelo menos uma vez na semana (ou mais do que isso), adotar o hábito de realizar compostagem dos resíduos orgânicos, diminuir o consumismo e deixar o carro em casa, substituindo-o por bicicleta ou por transporte coletivo. Para se ter ideia do impacto que ações individuais podem ter, um litro de gasolina emite 2,3 kg de carbono equivalente na atmosfera, e a fabricação de cinco sacolas plásticas emite 1 kg. Em 2019, a ativista sueca Greta Thunberg viajou da Inglaterra aos Estados Unidos em um barco sustentável para uma cúpula climática da Organização das Nações Unidas (ONU) com o objetivo de cortar as emissões de gases de efeito estufa.

Como calcular sua pegada de carbono e neutralizá-la

Segundo a “The Nature Conservancy”, a pegada de carbono pessoal deve ser reduzida em ao menos duas toneladas anuais até 2050, a fim de evitar que a temperatura continue a subir e atinja os 2°C já previstos. Calcular sua pegada de carbono é uma das formas de entender o tamanho do seu impacto individual e como diminui-lo. O site Carbon Footprint  permite calcular a pegada de carbono por meio de algumas informações básicas – o valor é aproximado, mas ajuda a ter uma ideia e repensar suas escolhas cotidianas. A calculadora da pegada de carbono é gratuita e está disponível em inglês.

Ainda é possível contratar empresas que oferecem o serviço de cálculo e a neutralização de carbono para indivíduos e empresas. No caso das emissões inevitáveis, elas podem ser compensadas em projetos ambientais certificados. Dessa forma, a mesma quantidade de CO2 emitida nas empresas, produtos, eventos ou no dia a dia de cada pessoa é compensada com incentivo e uso de tecnologias limpas. A compensação ou neutralização de carbono, além de viabilizar financeiramente projetos ambientais, melhora a qualidade de vida das pessoas e promove o uso sustentável de áreas verdes.